Imagínate que, de repente, tu jefe te pide que abordes un nuevo proyecto con un plazo de entrega muy corto. Es una situación estresante: tienes otras responsabilidades importantes en el trabajo y también obligaciones fuera del trabajo. ¿Cómo harás para manejar todo esto y, al mismo tiempo, mantener la cordura?
Este tipo de situación, y algunos de los factores individuales que la rodean, pueden enseñarnos mucho sobre la ansiedad y el estrés . Lo creas o no, esa tarea de trabajo de último momento puede ser saludable. Y sí, también puede ser bastante perjudicial, dependiendo de algunos factores clave.
Hablamos con Marisa Menchola , PhD, especialista en neuropsicología de Banner Cerebro & Spine, sobre las diferencias entre el estrés bueno y el estrés malo, y cómo responder a esos tipos de estrés cuando inevitablemente se presentan.
Buen estrés
El estrés es una respuesta natural, adaptativa e innata que nos prepara para la acción, tanto física como mentalmente, afirmó el Dr. Menchola. Esa respuesta al estrés existe para aumentar temporalmente nuestra energía y concentración, de modo que podamos afrontar cualquier desafío que se nos presente.
“El estrés positivo y saludable debería hacernos sentir que estamos diciendo: ‘Bueno, esto va a ser difícil, pero puedo hacerlo, ahí vamos’”, describió la Dra. Menchola. Es posible que hayas sentido esto cuando te aceptaron en la universidad que habías elegido o cuando tu hijo dio su primer paso. (Está bien si el segundo paso te llenó de pavor…)
En general, el estrés es bueno cuando cumple dos criterios básicos:
- Lo que se nos pide parece factible
- Sabemos que el estrés es temporal.
Imagínese de nuevo esa situación en el lugar de trabajo con su jefe: ¿tiene el tiempo, la energía y los recursos para completar el nuevo proyecto? ¿Y el proyecto tiene una fecha de finalización razonable y establecida? Si todo lo que se necesita es un poco de trabajo extra durante unos días, y tiene apoyo en casa para trabajar esas horas extra, y puede terminar la próxima semana, entonces es probable que este estrés sea del tipo positivo.
Piénsalo de esta manera: cuando el estrés conduce a la acción, y sabes que la acción conduce a una satisfacción final, probablemente estés en buena forma.
“Recuerde, el estrés positivo puede hacer que se sienta nervioso o tenso, pero también debería concentrarlo, darle energía y comprometerlo”, dijo el Dr. Menchola.
Estrés malo
Ahora imaginemos nuevamente ese escenario de trabajo, con algunos cambios.
Esta vez, tu jefe te pide que hagas algo que te llevará varias noches en vela en la misma semana. Y todavía tienes que llevar a tus hijos a la escuela todas las mañanas y cocinarles la cena cuando lleguen a casa. Y ninguna de tus otras tareas laborales puede quedar en segundo plano mientras terminas esta nueva. (Ah, y esta nueva tarea va a ser recurrente todos los meses a partir de ahora). La situación ya no parece factible, y tampoco es temporal. Eso es estrés malo.
El Dr. Menchola describió las siguientes formas de saber si su estrés es perjudicial:
- Interfiere con tu funcionamiento: comienzas a cometer errores en cosas que son rutinarias, como dejar las llaves en el refrigerador por accidente u olvidarte de alimentar a tu perro. “Si te levantas a las 2 a. m., dando vueltas en la cama y preocupándote, el estrés está minando tu capacidad para funcionar”, agregó el Dr. Menchola.
- Afecta tu salud: dejas de cuidarte, tal vez comienzas a depender de sustancias todas las noches para “relajarte”, o compras comida rápida todas las noches porque estás demasiado abrumado para hacer las compras y cocinar, o te saltas tus entrenamientos o tus caminatas matutinas.
- Estás gastando mucho tiempo y energía en cosas pequeñas: “A menudo hacemos esto cuando intentamos recuperar una sensación de control, porque estamos estresados por cosas que no podemos controlar”, explicó el Dr. Menchola.
- Te sientes paralizado : es cuando las cosas pequeñas parecen imposibles. Por ejemplo, en un restaurante, tal vez te angustias genuinamente por qué comida pedir. O postergas las pequeñas tareas domésticas que se acumulan.
- Te aíslas: estás tan estresado que no quieres ver ni hablar con tus seres queridos, no pides ayuda o respondes “bien” y cambias de tema cuando un amigo te pregunta cómo estás.
Estrés crónico
La Dra. Menchola señaló que las personas a menudo creen que el estrés crónico (es decir, duradero) es normal: “que pasar por la vida sin dormir, saltándose comidas, dando vueltas en la cama en mitad de la noche y teniendo dolores de cabeza inducidos por el estrés durante años es simplemente 'así son las cosas', lo que significa ser un adulto, un padre, un trabajador o un cuidador”, explicó.
¿Es común el estrés crónico? Sí. ¿Es normal? Bueno, en realidad no.
Cuando nuestro estrés es crónico o de largo plazo, es señal de que nos encontramos en una situación insostenible. En ocasiones, también puede ser señal de trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada o la depresión . Sin embargo, nuestro estrés crónico no es una señal para seguir adelante a toda costa. Ya que el coste suele ser nuestra salud.
“El estrés crónico afecta a casi todos los sistemas de nuestro cuerpo”, explicó el Dr. Menchola. Pueden aumentar los problemas de salud como el dolor gastrointestinal (indigestión, acidez estomacal), al igual que el riesgo de trastornos cardiovasculares como hipertensión , enfermedades cardíacas y, en casos graves, incluso ataques cardíacos y accidente cerebrovascular. Afecta la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones . Y si ya tienes afecciones crónicas como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, el estrés crónico puede empeorarlas mucho.
“Nuestra mente vive en nuestro cuerpo, y nuestros pensamientos, sentimientos, conductas y funcionamiento físico están entrelazados”, afirmó el Dr. Menchola. “No podemos influir en uno sin influir en el otro”.
Mejorar nuestra respuesta al estrés
Debido a que nuestra mente y nuestro cuerpo están tan conectados, hay muchas cosas que podemos hacer para controlar nuestra respuesta al estrés . El cuerpo envía señales al cerebro y viceversa, y tenemos cierta capacidad de elección en cuanto a las señales que enviamos.
Empezando por el cuerpo, podemos hacer cosas como:
- Establezca un temporizador para la mitad de cada día para levantarnos de la silla, estirarnos y poner nuestro cuerpo en movimiento.
- Utilice una almohadilla térmica para relajar nuestros hombros.
- Evitemos usar nuestro teléfono justo antes de acostarnos
- Aprenda a respirar profunda y constantemente, a disminuir nuestro ritmo cardíaco y a relajar nuestros músculos cuando se nos presente una situación estresante.
También es importante trabajar en lo que pensamos durante los momentos de estrés. Cuando estamos estresados, somos más propensos a pensar cosas duras sobre nosotros mismos: “Hay algo mal en mí” o “Soy tan vago” o “Nada sale como quiero”. En cambio, podemos desarrollar un monólogo interior más amable, contrarrestando activamente estos absolutos con pensamientos más equilibrados como: “Esta es una situación difícil y estoy haciendo mi mejor esfuerzo”.
“A menudo les recordamos a las personas que no crean todo lo que piensan, y esto es particularmente cierto cuando están estresadas”, afirmó el Dr. Menchola. “Replantear las situaciones estresantes ayuda a prevenir no solo el estrés en sí, sino también sus efectos negativos sobre nuestra salud cuando el estrés es inevitable”.
¿Se siente estresado? Para hablar con un proveedor de salud conductual de Banner sobre formas de manejar el estrés y la ansiedad, visite bannerhealth.com. También puede leer estos artículos relacionados, escritos con la ayuda de otros expertos de Banner Health :
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