Imagina que de la nada tu jefe te pide que abordes un nuevo proyecto con un plazo corto. Es un escenario estresante: tienes otras responsabilidades importantes en el trabajo y también obligaciones fuera del trabajo. ¿Cómo harás malabares con todo y aún mantendrás tu cordura?
Este tipo de situación (y algunos de los factores individuales que la rodean) pueden enseñarnos mucho sobre la ansiedad y el estrés . Lo creas o no, esa asignación de trabajo de último momento puede ser realmente saludable. Y sí, también puede ser bastante poco saludable, dependiendo de algunos factores clave.
Hablamos con Marisa Menchola , PhD, especialista en neuropsicología de Banner Cerebro & Spine, sobre las diferencias entre el estrés bueno y el estrés malo, y cómo responder a esos tipos de estrés cuando inevitablemente se presentan.
Buen estrés
El estrés es una respuesta natural, adaptativa e incorporada que nos prepara para la acción, tanto física como mentalmente, dijo el Dr. Menchola. Esa respuesta al estrés está ahí para aumentar temporalmente nuestra energía y concentración, para que podamos enfrentar cualquier desafío que tengamos frente a nosotros.
“El estrés positivo y saludable debería hacerte sentir como: 'Está bien, esto va a ser difícil, pero puedo hacerlo, allá vamos'”, describió el Dr. Menchola. Es posible que haya sentido esto cuando lo aceptaron en la universidad de su preferencia o cuando su hijo dio su primer paso. (Está bien si su segundo paso te llenó de pavor...)
Generalmente, el estrés es bueno cuando cumple dos criterios básicos:
- Lo que se nos pide parece factible
- Sabemos que el estrés es temporal.
Imagine nuevamente ese escenario laboral con su jefe: ¿Tiene el tiempo, la energía y los recursos para completar el nuevo proyecto? ¿Y el proyecto tiene una fecha de finalización razonable y establecida? Si todo lo que necesitas es un poco de trabajo extra durante unos días, y tienes apoyo en casa para trabajar esas horas extra, y puedes terminar la próxima semana, entonces es probable que este estrés sea bueno.
Piénselo de esta manera: cuando el estrés conduce a la acción y usted sabe que la acción conduce a una satisfacción final, probablemente se encuentre en buena forma.
“Recuerde, el estrés positivo puede hacer que se sienta nervioso o tenso, pero también debería hacer que se concentre, tenga energía y se involucre”, dijo el Dr. Menchola.
Mal estrés
Ahora imaginemos nuevamente ese escenario laboral, con algunos cambios.
Esta vez, tu jefe te pide que hagas algo que requerirá pasar varias noches enteras en la misma semana. Y aún necesita llevar a sus hijos a la escuela todas las mañanas y prepararles la cena cuando lleguen a casa. Y ninguna de tus otras asignaciones de trabajo puede quedar en un segundo plano mientras terminas esta nueva. (Ah, y esta nueva tarea se repetirá todos los meses a partir de ahora). La situación ya no parece factible, y tampoco es temporal. Eso es estrés malo.
El Dr. Menchola describió las siguientes formas de saber si el estrés es perjudicial:
- Interfiere con su funcionamiento: comienza a cometer errores en cosas que son rutinarias, como poner accidentalmente las llaves en el refrigerador u olvidarse de alimentar a su perro. "Si te levantas a las 2 de la mañana, dando vueltas, dando vueltas y preocupándote, tu estrés está socavando tu capacidad de funcionar", añadió el Dr. Menchola.
- Afecta tu salud: dejas de cuidarte; tal vez comienzas a depender de sustancias todas las noches para “descansar”, o comes comida rápida todas las noches porque estás demasiado abrumado para hacer la compra y cocinar. o te estás saltando tus entrenamientos o tus paseos matutinos.
- Estás gastando toneladas de tiempo y energía en cosas pequeñas: "A menudo hacemos esto cuando intentamos recuperar la sensación de control, porque estamos estresados por cosas que no podemos controlar", explicó el Dr. Menchola.
- Te sientes paralizado: Aquí es cuando las cosas pequeñas parecen imposibles. Por ejemplo, en un restaurante, tal vez realmente te preocupes por qué comida pedir. O pospones las pequeñas tareas domésticas que se acumulan.
- Te aíslas: estás tan estresado que no quieres ver ni hablar con tus seres queridos, no pides ayuda o respondes “bien” y cambias de tema cuando un amigo te pregunta cómo estás.
Estrés crónico
El Dr. Menchola señaló que la gente suele creer que el estrés crónico (también conocido como duradero) es normal: “que pasar por la vida sin dormir, saltándose comidas, dando vueltas en mitad de la noche y teniendo dolores de cabeza inducidos por el estrés durante años es simplemente 'como son las cosas', lo que es ser un adulto, un padre, un trabajador o un cuidador”, explicó.
¿Es común el estrés crónico? Sí. ¿Está bien? Bueno en realidad no.
Cuando nuestro estrés es crónico o de larga duración, es una señal de que estamos en una situación insostenible. A veces, también puede indicar trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada o la depresión . Sin embargo, nuestro estrés crónico no es una señal para seguir adelante a toda costa. Ya que el coste suele ser nuestra salud.
"El estrés crónico afecta a casi todos los sistemas de nuestro cuerpo", explicó el Dr. Menchola. Los problemas de salud como el dolor gastrointestinal (indigestión, acidez de estómago) pueden aumentar, al igual que el riesgo de trastornos cardiovasculares como hipertensión , enfermedades cardíacas y, en casos graves, incluso ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Afecta la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones . Y si usted tiene enfermedades crónicas como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, el estrés crónico puede empeorarlas mucho.
"Nuestras mentes viven en nuestros cuerpos y nuestros pensamientos, sentimientos, comportamientos y funcionamiento físico están entrelazados", dijo el Dr. Menchola. "No podemos impactar a uno sin impactar al otro".
Mejorar nuestra respuesta al estrés
Debido a que nuestras mentes y cuerpos están tan conectados, hay muchas cosas que podemos hacer para controlar nuestra respuesta al estrés. El cuerpo envía señales al cerebro y viceversa, y tenemos algunas opciones en las señales que envían.
Empezando por el cuerpo, podemos hacer cosas como:
- Poner un cronómetro a mitad de cada día para levantarnos de la silla, estirarnos y poner nuestro cuerpo en movimiento
- Utilizar una almohadilla térmica para relajar nuestros hombros.
- Evite usar nuestro teléfono justo antes de acostarse
- Aprender a respirar profunda y constantemente, a disminuir nuestro ritmo cardíaco y a relajar nuestros músculos cuando se nos presente una situación estresante.
También es importante trabajar en lo que pensamos durante los momentos estresantes. Cuando estamos estresados, es más probable que pensemos cosas duras sobre nosotros mismos: "Hay algo mal en mí", "Soy muy vago" o "Nunca nada sale como quiero". En cambio, podemos desarrollar un monólogo interior más suave, contrarrestando activamente estos absolutos con pensamientos más equilibrados como: "Esta es una situación difícil y estoy haciendo lo mejor que puedo".
"A menudo le recordamos a la gente: 'No creas todo lo que piensas', y esto es particularmente cierto cuando estamos estresados", dijo el Dr. Menchola. "Reformular las situaciones estresantes ayuda a prevenir no sólo el estrés en sí, sino también sus efectos negativos en nuestra salud cuando el estrés es inevitable".
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