Úlceras pépticas

Las úlceras pépticas son llagas abiertas que se desarrollan en el revestimiento interno del estómago o el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Estas úlceras pueden causar molestias, indigestión, hinchazón y otros problemas digestivos.

Las úlceras pépticas suelen tratarse con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Si no se tratan, pueden provocar complicaciones graves, como sangrado u obstrucciones en el sistema digestivo.

Comprender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento de las úlceras pépticas puede ayudarle a controlarlas y mejorar su calidad de vida.

¿Qué son las úlceras pépticas?

Hay dos tipos principales de úlceras pépticas:

• Las úlceras gástricas , también llamadas úlceras de estómago, se producen cuando los ácidos erosionan el revestimiento protector del estómago.
• Las úlceras duodenales se desarrollan en la primera parte del intestino delgado.

Ambos tipos de úlceras forman parte de una afección llamada úlcera péptica. Los ácidos estomacales contribuyen a su formación, ya que pueden dañar el revestimiento del estómago y aumentar la probabilidad de irritación e infección del tracto digestivo.

Causas y factores de riesgo para desarrollar úlceras pépticas

Las principales causas de las úlceras pépticas son la infección por Helicobacter pylori (H. pylori) y el uso de AINE:

Infección por H. pylori

La bacteria H. pylori es una de las causas más comunes de úlceras pépticas. Daña el revestimiento del estómago y la barrera protectora contra los ácidos estomacales, lo que facilita su formación.

Podrías infectarte con H. pylori si consumes alimentos o agua contaminados, o si estás en contacto cercano con alguien infectado. La infección es común, pero no todas las personas infectadas desarrollan úlceras.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)

Puede tomar AINE como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve) para alivio el dolor o la fiebre. Son comunes y eficaces. Sin embargo, a largo plazo, los AINE pueden irritar e inflamar el revestimiento del estómago y aumentar el riesgo de úlceras. Esto se debe a que estos medicamentos reducen la producción de una sustancia que lo protege.

Cualquier persona puede desarrollar úlceras pépticas por tomar AINE. El riesgo es mayor si:

• Tiene 60 años o más
• son mujeres
• He tenido una úlcera péptica antes
• Están infectados con H. pylori
• Toma dosis altas de AINE o más de un tipo de AINE
• Tiene dos o más afecciones o enfermedades médicas
• Está tomando otros medicamentos, como corticosteroides como prednisona o medicamentos para aumentar su masa ósea.
• Beber alcohol o fumar

Si toma AINE, úselos solo según las indicaciones y hable con su proveedor de atención médica si necesita tomarlos durante un período prolongado.

Otras causas

Algunos otros factores están relacionados con las úlceras pépticas:

• Infecciones por gérmenes distintos del H. pylori
• Cirugía o enfermedades del estómago o del duodeno
• Factores de estilo de vida como fumar, beber mucho alcohol y niveles de estrés no controlados.
• Antecedentes familiares de úlceras pépticas
• Afecciones poco comunes como el síndrome de Zollinger-Ellison

Signos y síntomas de las úlceras pépticas

Los síntomas comunes de las úlceras pépticas incluyen:

• Dolor de estómago: Puede sentir una sensación de ardor o punzada en la parte superior del abdomen (vientre), entre el ombligo y el esternón. Puede empeorar con el estómago vacío o por la noche. Puede aparecer y desaparecer.
• Indigestión: Usted puede sentirse lleno, hinchado o incómodo después de comer.
• Pérdida de apetito: La incomodidad puede significar que no tienes ganas de comer.
• Hinchazón o eructos: Es posible que tenga gases en el sistema digestivo.
• Náuseas o vómitos: estos síntomas son más comunes si la úlcera es grave.

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su profesional de la salud. Las úlceras pépticas sin tratamiento pueden provocar síntomas más graves, como:

• Vómitos con sangre o vómitos que parecen posos de café: esto puede ser un signo de sangrado interno (sangrado dentro del cuerpo).
• Heces negras y alquitranadas: esto también puede ser un signo de sangrado interno.
• Pérdida de peso inexplicable: Esto puede ser una señal de que la úlcera está bloqueando el tracto digestivo.

Si presenta alguno de estos síntomas graves, busque atención médica de inmediato. Las hemorragias internas y las obstrucciones del tracto digestivo son emergencias médicas.

Diagnóstico de las úlceras pépticas

Para diagnosticar úlceras pépticas, su profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas y sus antecedentes médicos y familiares. Querrá saber qué medicamentos toma, especialmente AINE, y si ha tenido úlceras pépticas anteriormente. Le realizará una exploración física para detectar dolor, inflamación o ruidos anormales en el abdomen.

Pueden solicitar estas pruebas:

• Endoscopia gastrointestinal superior : En una endoscopia gastrointestinal superior, el médico introduce un tubo delgado y flexible con una cámara en el estómago y el duodeno. Con esta prueba, el médico puede visualizar la úlcera y tomar biopsias (muestras de tejido) para su análisis.
• Prueba de H. pylori: los análisis de aliento, heces o sangre pueden mostrar si tiene una infección por H. pylori.
• Análisis de sangre : Un análisis de sangre puede detectar anemia, que podría ser causada por úlceras sangrantes.
• Otras pruebas: En algunos casos, su proveedor puede utilizar pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías o pruebas de deglución con bario, para obtener una mejor visión del tracto digestivo.

Opciones de tratamiento para las úlceras pépticas

El tratamiento de la úlcera péptica depende de la causa y de su gravedad. Su médico podría recomendarle medicamentos como:

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Los medicamentos como el omeprazol reducen la cantidad de ácido que produce el estómago, de modo que la úlcera puede sanar.
• Antibióticos: si una infección por H. pylori está causando la úlcera, los antibióticos pueden ayudar.
• Bloqueadores H2: al igual que los IBP, estos medicamentos reducen el ácido estomacal para que la úlcera pueda sanar.
• Antiácidos: Los antiácidos de venta libre pueden neutralizar el ácido estomacal y ayudar a aliviar los síntomas.

Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar. Su médico podría recomendarle evitar el alcohol, el tabaco y las comidas picantes, ya que pueden empeorar las úlceras. Reducir el estrés y comer porciones más pequeñas y frecuentes también puede ser útil.

La mayoría de las veces, las úlceras mejoran con medicamentos y cambios en el estilo de vida. En casos excepcionales, si estos tratamientos no funcionan o si se presentan complicaciones como sangrado grave o perforación (un orificio en el estómago o el duodeno), podría ser necesaria una cirugía.

Las úlceras gástricas, a diferencia de las duodenales, suelen requerir un tratamiento más prolongado y una segunda endoscopia de control debido a la baja probabilidad de que estén asociadas con cáncer. Durante la segunda endoscopia, se obtienen biopsias para confirmar su benignidad. De lo contrario, podría requerirse un tratamiento más prolongado.

Prevención de las úlceras pépticas

Estos cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a prevenir las úlceras pépticas:

• Limite los AINE: use estos medicamentos solo como se los recetaron y durante el menor tiempo posible.
• Deje de fumar: fumar puede dificultar la curación de las úlceras y aumentar la probabilidad de que vuelvan a aparecer.
• Limite el consumo de alcohol: el alcohol puede irritar el revestimiento del estómago y hacer que éste produzca más ácido.
• Practique una buena higiene: evite la infección por H. pylori lavándose las manos con frecuencia y preparando alimentos según prácticas seguras.

Vivir con úlceras pépticas

Las úlceras pépticas pueden ser dolorosas, pero el tratamiento adecuado puede aliviar los síntomas. Es importante seguir el plan de tratamiento, tomar los medicamentos según las indicaciones y evitar desencadenantes como los AINE, el alcohol y el tabaco. Acuda a citas de seguimiento con su profesional de la salud para asegurarse de que la úlcera cicatrice correctamente y reducir el riesgo de desarrollar otra.

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