La enfermedad celíaca es una afección autoinmune genética (cuando el sistema inmunitario ataca el tejido sano por error). Si padeces enfermedad celíaca, tu sistema inmunitario ataca el intestino delgado y provoca inflamación (hinchazón) y daños cuando comes alimentos que contienen un tipo de proteína llamada gluten. El gluten se encuentra en muchos alimentos comunes, como el trigo, la cebada, el centeno, algunos tipos de avena y la levadura.
La enfermedad celíaca es el nombre más común para esta afección, pero es posible que también la hayas escuchado llamar esprú celíaco, enteropatía sensible al gluten o esprú no tropical.
Si padece enfermedad celíaca, los síntomas pueden aparecer y desaparecer y pueden variar de leves a graves. Es posible que note lo siguiente:
Algunas personas no notan los síntomas hasta que el daño en el intestino delgado provoca problemas nutricionales. Los niños con enfermedad celíaca pueden tener un crecimiento y desarrollo lentos, así como daños en el esmalte dental, irritabilidad, retraso de la pubertad y síntomas neurológicos como trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), problemas de aprendizaje y convulsiones.
En algunos casos, es posible que padezcas enfermedad celíaca, pero no presentes síntomas. Tu médico puede detectar problemas como anemia o niveles elevados de enzimas hepáticas en los análisis de sangre de rutina. Tu dentista también puede detectar problemas en los dientes o la boca que podrían ser causados por la enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca es más común en personas que tienen ciertos genes que las hacen más propensas a desarrollar la enfermedad. También es más común en personas de ascendencia del norte de Europa y en mujeres.
Su riesgo de desarrollar enfermedad celíaca es mayor si tiene:
Es importante reconocer la diferencia entre la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten. Ambas afecciones pueden tener los mismos síntomas y se pueden tratar evitando el consumo de gluten. Sin embargo, la enfermedad celíaca es un trastorno autoinmunitario, mientras que la intolerancia al gluten es una sensibilidad. La enfermedad celíaca daña los intestinos.
Si padece celiaquía, debe evitar el gluten por completo. Una miga de pan que llegue al intestino delgado puede desencadenar síntomas. Si padece intolerancia al gluten, es posible que pueda comer pequeñas cantidades de gluten sin tener problemas. Puede experimentar hasta encontrar la cantidad de gluten que puede tolerar sin desencadenar síntomas.
La enfermedad celíaca es una afección genética, lo que significa que se transmite de padres a hijos y no se puede prevenir. Sin embargo, puedes controlar los síntomas y evitar que el daño empeore si comienzas una dieta estricta sin gluten. Cuando no comes gluten, el daño en el intestino delgado puede curarse.
Hable con su doctor si tiene molestias digestivas o diarrea que dura más de dos semanas. Comuníquese con el doctor de su hijo si su hijo tiene panza abultada y heces grandes y muy malolientes. Si sabe que alguien en su familia tiene enfermedad celíaca, consulte a su proveedor de atención médica si usted o sus hijos deben hacerse la prueba. No pruebe una dieta sin gluten antes de consultar a su médico, ya que podría cambiar los resultados de su análisis de sangre .
El diagnóstico de la enfermedad celíaca no se basa únicamente en los síntomas, ya que otras afecciones digestivas como la intolerancia a la lactosa, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable (SII), la colitis ulcerosa, la diverticulitis, el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) y las infecciones intestinales pueden presentar síntomas similares.
Si su proveedor sospecha que tiene enfermedad celíaca, esto es lo que podría suceder a continuación:
El tratamiento principal para la enfermedad celíaca es evitar todo el gluten. Esto mantendrá a raya los síntomas y ayudará a que el intestino delgado se cure y se mantenga sano. Pero comenzar una dieta sin gluten puede ser un desafío, especialmente al principio.
Los ingredientes que contienen gluten, incluidos el trigo, la cebada, el centeno, la mayoría de la avena y la levadura, se encuentran en muchos alimentos, incluidos el pan, los productos horneados, las galletas, los cereales, las carnes procesadas y los productos lácteos, los fideos, la pasta y la cerveza.
Además, los productos que contienen gluten se utilizan a menudo como recubrimientos alimentarios, espesantes y en productos no alimentarios, por lo que es necesario leer las etiquetas con atención. Puede encontrar gluten en algunos tipos de patatas fritas, patatas fritas, caramelos, fiambres, sopas, aderezos para ensaladas, medicamentos, suplementos, cosméticos, plastilina, salsa de soja y huevos que se sirven en los restaurantes. Nunca debe asumir que un producto no contiene gluten a menos que diga "sin gluten" en la etiqueta.
La mayoría de los alimentos integrales (como verduras, frutas, arroz, papas, maíz, frijoles, nueces y carne, aves y mariscos sin procesar) no contienen gluten de manera natural. Las harinas elaboradas a partir de alimentos sin gluten, como la harina de almendras y la harina de coco, son seguras.
Es fundamental evitar la contaminación cruzada con gluten, ya que incluso la más mínima cantidad de gluten puede desencadenar los síntomas. Seguir estos consejos puede resultar de ayuda:
Para tratar la enfermedad celíaca, algunas personas también necesitan medicación para ayudar a controlar la inflamación. A menudo se recetan esteroides, azatioprina o budesonida. Es posible que deba tomar suplementos para compensar los problemas nutricionales causados por la enfermedad. También puede necesitar un medicamento llamado dapsona para tratar la dermatitis herpetiforme.
La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor en cuanto comienzan a seguir una dieta sin gluten, pero la curación puede llevar tiempo. En los niños con enfermedad celíaca, el intestino delgado puede curarse después de tres a seis meses de seguir una dieta estricta sin gluten. En los adultos, puede llevar varios años.
Es importante que el equipo de atención médica le realice un seguimiento periódico, incluso si se siente mejor. Su médico puede controlar su estado, ayudarle a asegurarse de que su dieta no contenga gluten y realizarle análisis de sangre para comprobar si tiene problemas nutricionales. Estas visitas también le permiten hacer preguntas y buscar orientación continua.
El gluten forma parte de muchos alimentos, por lo que puede resultar complicado desplazarse a restaurantes, reuniones sociales y viajes. Estos consejos pueden resultar de ayuda:
La enfermedad celíaca suele diagnosticarse en una de dos etapas de la vida: la primera infancia (cuando los bebés empiezan a comer alimentos que contienen gluten) y entre los 40 y los 60 años. Es posible que las infecciones digestivas y las bacterias intestinales contribuyan a que la enfermedad celíaca se active más adelante en la vida. Algunas personas descubren que sus síntomas comienzan después de un estrés emocional o físico grave, como una cirugía, el embarazo, el parto o una infección. Se están realizando investigaciones para comprender mejor las causas de la enfermedad celíaca en etapas posteriores de la vida.
En el caso de las personas celíacas, el daño en el intestino delgado implica que no siempre se absorben los nutrientes de forma adecuada, por lo que corren el riesgo de sufrir problemas nutricionales. Deberá elegir una dieta bien equilibrada que incluya vitaminas, minerales y fibra esenciales. Probablemente necesitará suplementos vitamínicos.
La enfermedad celíaca no tratada podría provocar estos problemas de salud a largo plazo:
Eliminar el gluten de la dieta es muy importante para tratar la enfermedad celíaca. Sin embargo, dejar de comer pan, pasta, fideos y productos horneados puede ser un gran cambio. Pero una vez que te acostumbres, descubrirás que un estilo de vida sin gluten mejora tu salud y bienestar general. Conectarse con grupos de apoyo locales también puede ayudar: pídele a tu doctor o dietista que te recomiende alguno.
También puede encontrar información adicional y conectarse con otras personas que padecen enfermedad celíaca a través de estas organizaciones:
Si cree que usted o su hijo pueden tener enfermedad celíaca, un profesional de Banner Health puede ayudarlo.
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