Hepatitis

La hepatitis es una afección que causa inflamación del hígado, un órgano importante que ayuda al cuerpo a absorber nutrientes, filtrar toxinas y combatir infecciones. Cuando el hígado se inflama, puede no funcionar correctamente. Comprender los diferentes tipos de hepatitis, sus síntomas y opciones de tratamiento es fundamental para controlar la afección eficazmente.

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una afección que causa inflamación del hígado. El hígado es un órgano que ayuda al cuerpo a obtener nutrientes de los alimentos, limpia la sangre y previene infecciones. Algunos tipos de hepatitis pueden impedir el correcto funcionamiento del hígado.

Tipos de hepatitis

Hay cinco tipos principales de hepatitis viral:

• Hepatitis A: Generalmente se contrae a través de alimentos o agua contaminados.
• Hepatitis B: Se transmite a través del contacto con sangre o fluidos corporales, incluido el contacto sexual y el uso compartido de agujas.
• Hepatitis C: Se transmite principalmente a través del contacto de sangre con sangre, como compartir agujas.
• Hepatitis D: Sólo se presenta en personas que ya tienen hepatitis B.
• Hepatitis E: Generalmente se contrae a través de agua contaminada, a menudo en países en desarrollo.

Además de la hepatitis viral, existen otras formas de la enfermedad:

• Hepatitis alcohólica: causada por el consumo crónico de alcohol.
• Hepatitis tóxica: Causada por productos químicos, venenos o ciertos medicamentos.
• Hepatitis autoinmune: cuando el sistema inmunitario ataca al hígado.
• Enfermedad del hígado graso asociada al metabolismo (MAFLD): a menudo relacionada con afecciones como la obesidad, la diabetes y el colesterol alto.

Síntomas de la hepatitis

Muchos tipos de hepatitis no presentan síntomas en sus primeras etapas, pero cuando aparecen, pueden incluir:

• Fatiga
• Fiebre
• Ictericia (piel y ojos amarillos)
• Dolor articular
• Pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos
• Picor
• orina oscura
• Heces de color claro o gris

En algunos casos, los síntomas pueden estar ausentes durante años, por lo que es importante conocer sus factores de riesgo y considerar hacerse una prueba de detección de hepatitis, especialmente si tiene alguna de las afecciones que se enumeran a continuación.

¿Está usted en riesgo de contraer hepatitis?

Ciertos hábitos y condiciones de estilo de vida aumentan el riesgo de desarrollar hepatitis, en particular hepatitis C. Los factores de riesgo incluyen:

• Recibió una transfusión de sangre o productos sangre antes de 1992.
• Nacieron entre 1945 y 1965.
• He usado drogas por vía intravenosa (con agujas).
• He inhalado cocaína.
• Haber recibido un tatuaje con una aguja no esterilizada (un tatuaje casero o un tatuaje adquirido en prisión).
• Ha tenido relaciones sexuales con múltiples parejas sin protección.
• Son VIH positivos.
• Nacimos de una madre que tenía una infección de hepatitis C.

Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que todos los adultos mayores de 18 años realizar estudios de hepatitis C al menos una vez .

Opciones de tratamiento para la hepatitis

Si tiene síntomas de hepatitis o está en riesgo de padecerla, su doctor o profesional de la salud podría recomendarle diferentes pruebas. Si tiene hepatitis, su profesional de la salud puede determinar el tipo, su gravedad y el plan de tratamiento más adecuado para usted.

El proceso para diagnosticar la hepatitis no es el mismo para todos. Su profesional de la salud le recomendará pruebas según sus síntomas, antecedentes médicos y factores de riesgo.

El diagnóstico de la hepatitis puede incluir:

• Historial médico y exploración física: Su médico le preguntará sobre su historial médico, incluyendo los síntomas. También buscará signos de enfermedad hepática, como ictericia, dolor a la palpación o agrandamiento del hígado.
• Análisis de sangre : Los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar la hepatitis. Permiten determinar qué virus puede tener y en qué cantidad, informar a su médico si su hepatitis es de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica), evaluar su función hepática y asegurarse de que los tratamientos estén funcionando.
• Estudios de diagnóstico por imágenes: estas pruebas pueden verificar el estado de su hígado y buscar anomalías.
  • La ecografía, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes, puede mostrar el tamaño y la estructura del hígado, así como quistes, tumores o daños.
  • Las imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (TC) brindan imágenes más detalladas del hígado para que su proveedor pueda observar de cerca la estructura de su hígado y verificar posibles problemas.
• Biopsia hepática: En algunos casos, su médico podría recomendar una biopsia hepática. Para biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja guiada por ultrasonido. Posteriormente, el médico examina la muestra al microscopio para detectar daño hepático, inflamación y fibrosis (tejido engrosado o cicatricial).

¿Cómo se trata la hepatitis?

Es fundamental colaborar estrechamente con su profesional de la salud para elaborar el plan de tratamiento más adecuado para usted. Su profesional le recomendará una o más de estas opciones de tratamiento según el tipo de hepatitis que tenga (por ejemplo, hepatitis viral A, B, C, D o E) y si es aguda o crónica:

Hepatitis viral A

La mayoría de las personas se recuperan de la hepatitis A en seis meses o menos sin tratamiento específico. Puede controlar los síntomas descansando bien, manteniéndose hidratado y tomando analgésicos de venta libre.

La hepatitis A puede ser más grave en personas mayores y con otros problemas hepáticos. Si presenta complicaciones, podría necesitar tratamiento hospitalario.

Hepatitis viral B

La hepatitis B es común en África y Asia, por lo que su médico podría querer hacerle una prueba si ha vivido en esas zonas. Es posible que no necesite tratamiento para la hepatitis B aguda.

Para la hepatitis B crónica, es posible que necesite tratamiento a largo plazo. Su doctor podría indicarle medicamentos antivirales (entecavir, tenofovir y, en raras ocasiones, interferón). Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir la multiplicación del virus y la inflamación del hígado.

Si toma medicamentos antivirales, su doctor controlará periódicamente su función hepática y la cantidad de virus para asegurarse de que el tratamiento esté funcionando.

Hepatitis viral C

Si tiene hepatitis C viral crónica, puede tomar medicamentos antivirales de acción directa (AAD), que curan la hepatitis C en el 95 % de los casos. La mayoría de las personas los toman durante 8 a 12 semanas. Su doctor querrá revisar su función hepática y la cantidad de virus durante y después del tratamiento.

Hepatitis viral D

Este tipo de hepatitis es inusual, ya que solo se presenta en personas que ya tienen hepatitis B. No existen muchas opciones de tratamiento para la hepatitis D. Su doctor podría recomendarle medicamentos antivirales utilizados para la hepatitis B o inyecciones de interferón alfa. Si tiene hepatitis D, es recomendable consultar con un profesional de la salud especializado en su tratamiento.

Hepatitis viral E

La mayoría de las personas no necesitan tratamiento para la hepatitis E. Generalmente, desaparece en cuatro a ocho semanas. Si padece otros tipos de enfermedad hepática crónica o un sistema inmunitario debilitado, podría necesitar atención médica o tratamiento en un hospital.

Hepatitis asociada al alcohol

Algunos pacientes que beben demasiado alcohol pueden desarrollar un tipo de hepatitis. En este caso, el único tratamiento es dejar de beber alcohol (abstinencia) y seguir una dieta especial. De lo contrario, pueden presentar síntomas graves, como hinchazón (retención de líquidos), confusión y hemorragia interna. Estos pacientes también podrían necesitar consultar con un especialista en adicciones.

Hígado graso (también conocido como enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica)

Algunos pacientes tienen un alto riesgo de acumular grasa en el hígado. Esto puede deberse a obesidad, diabetes, sangre o colesterol alto. Este exceso de grasa en el hígado puede provocar inflamación y cicatrización (cirrosis, cuando la cicatrización es grave) y, eventualmente, insuficiencia hepática.

El tratamiento para el hígado graso consiste en tratar la afección que provocó el exceso de grasa. Hacer ejercicio y alcanzar un peso saludable también son muy importantes.

Hepatitis autoinmune

En la hepatitis autoinmune, el sistema inmunitario del paciente ataca por error al hígado. Si se diagnostica mediante un análisis de sangre , generalmente se requiere una biopsia hepática. Tras el diagnóstico, el uso prolongado de medicamentos para inhibir el sistema inmunitario debería detener la inflamación hepática.

Dependiendo del tipo de hepatitis que tenga, podría necesitar chequeos, pruebas de función hepática o evaluaciones de la carga viral. Estos pasos pueden comprobar la eficacia del tratamiento, detectar complicaciones y evaluar el estado general de su hígado.

Es muy importante diagnosticar y tratar la hepatitis crónica. Las infecciones crónicas pueden provocar complicaciones en el funcionamiento del hígado, como cirrosis (cicatrización), insuficiencia hepática y un mayor riesgo de cáncer de hígado . Podría necesitar un trasplante de hígado si padece insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

Modificaciones del estilo de vida que pueden ayudar con la hepatitis

Puede realizar cambios en su estilo de vida para ayudar a mantener la hepatitis bajo control:

• Evite el alcohol: Si tiene hepatitis, no debe beber alcohol. Puede agravar el daño hepático y también impedir que los medicamentos antivirales funcionen correctamente.
• Elija una dieta saludable: Le conviene llevar una dieta equilibrada, baja en grasas, que incluya una variedad de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Un dietista puede ayudarle a crear un plan de alimentación que se ajuste a sus necesidades.
• Vacunas: Las vacunas contra la hepatitis A y B pueden protegerte a ti y a tus seres queridos de la infección. Ambas vacunas forman parte del calendario de vacunación infantil recomendado por los CDC ; sin embargo, puedes vacunarte de adulto si no las recibiste de niño.
  • Si ha tenido hepatitis A o B, no necesita la vacuna para ese tipo ya que su sistema inmunológico ahora lo protegerá de otra infección.
• Evite los productos que puedan dañar su hígado: Ciertos medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol), administrados en dosis altas o durante períodos prolongados, así como la vitamina A, las drogas ilegales y las sustancias químicas tóxicas, pueden causar daño hepático. Asegúrese de consultar con su doctor si sus medicamentos son seguros para su hígado.

Cómo prevenir la hepatitis viral

Puede tomar estas medidas para reducir el riesgo de infectarse con hepatitis:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de usar el baño.
• Vacúnese contra la hepatitis A y B. Los niños de hasta 18 años deben vacunarse contra la hepatitis A y B si aún no lo han hecho. Todas las personas de hasta 59 años deben vacunarse contra la hepatitis B si aún no lo han hecho.
• Durante las relaciones sexuales, utilice métodos de barrera como condones y barreras bucales.
• Evite compartir agujas. Deseche de forma segura las agujas y jeringas que utilice.
• No compartas maquinillas de afeitar ni cepillos de dientes.
• No toques la sangre de otra persona.
• Tenga cuidado al viajar a lugares con altos niveles de hepatitis . Evite el agua y el hielo elaborados con agua local, las frutas y verduras crudas y los mariscos crudos o poco cocidos.

Cómo conectarse con el soporte

Si tiene hepatitis o está preocupado por su riesgo, estos recursos pueden brindarle más información, educación y apoyo:

• Centers for Disease Control and Prevention
• Organización Mundial de la Salud
• MedlinePlus
• Fundación Americana del Hígado
• Fundación contra la Hepatitis B
• Alianza Mundial contra la Hepatitis

Toma el control de tu salud

La hepatitis es una enfermedad grave, pero con un diagnóstico, tratamiento y cambios en el estilo de vida adecuados, se puede controlar eficazmente. Si cree que puede estar en riesgo o presenta síntomas de hepatitis, es fundamental que consulte con su profesional de la salud sobre la posibilidad de hacerse una prueba de detección y recibir el tratamiento adecuado.

Comuníquese con Banner Health para programar una prueba de detección de hepatitis o para hablar con un especialista en hígado sobre sus opciones de tratamiento.