Resfriado común

¿Qué es el resfriado común?

El resfriado común es una infección viral que afecta las vías respiratorias superiores, principalmente la nariz y la garganta. Es una de las enfermedades más frecuentes, con millones de casos al año.

El resfriado común generalmente no es grave y los síntomas, aunque desagradables, suelen mejorar por sí solos sin tratamiento médico.

La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de siete a diez días. Sin embargo, los síntomas pueden durar más en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuáles son los síntomas de un resfriado?

Un resfriado común puede causar diferentes síntomas, que pueden ser más o menos graves para cada persona. Los síntomas más comunes del resfriado incluyen:

• Nariz congestionada o que moquea
• Garganta irritada
• Tos
• Estornudos
• Dolores corporales leves o dolor de cabeza leve
• Fiebre baja
• Sensación general de malestar

Los síntomas del resfriado suelen aparecer lentamente y pueden persistir durante una semana o más. Suelen ser incómodos, pero no graves. Sin embargo, debe consultar a un doctor si empeoran o no desaparecen.

Causas de los resfriados comunes

Los virus causan el resfriado común, siendo los rinovirus los más comunes. Otros virus que pueden causar resfriados son los coronavirus, el virus respiratorio sincitial y los adenovirus. Estos virus también infectan las vías respiratorias superiores, causando los síntomas típicos del resfriado.

Los resfriados son altamente contagiosos y se propagan fácilmente de persona a persona. El virus del resfriado y otros virus respiratorios se transmiten principalmente por las siguientes vías:

• Gotitas en el aire: Cuando una persona enfermo tose, estornuda o habla, libera pequeñas gotas al aire con el virus. Otras personas cercanas pueden inhalarlas y enfermo también.
• Contacto directo: tocar objetos que tengan el virus, como picaportes o teléfonos, y luego tocarse la cara, puede propagarlo.

¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir resfriados?

Varios factores pueden aumentar el riesgo de contraer un resfriado común. Entre ellos se incluyen:

• Edad: Los infantes y niños pequeños menores de seis años corren el mayor riesgo de resfriarse. Su sistema inmunitario aún se está desarrollando y suelen tener contacto cercano con otros niños en guarderías o escuelas.
• Sistema inmunológico debilitado: Las personas con sistemas inmunológicos débiles, debido a condiciones de salud crónicas o mala nutrición, tienen más probabilidades de contraer infecciones como resfriados.
• Época del año: Los resfriados son más comunes durante los meses de otoño e invierno. Pasar más tiempo en interiores y cerca de otras personas facilita la propagación de los virus.
• Fumar: Los fumadores y las personas expuestas al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de resfriarse. Fumar daña las vías respiratorias y debilita el sistema inmunitario, lo que facilita la propagación de virus.
• Exposición a personas infectadas: El contacto cercano con una persona resfriada aumenta el riesgo de contraerla. Esto incluye convivir, trabajar en espacios reducidos o estar en lugares concurridos.

Practicar una buena higiene y evitar la exposición a fuentes de infección conocidas puede ayudarle a protegerse y reducir la probabilidad de enfermo. Esto es especialmente importante para personas con afecciones como cáncer, sangre y enfermedades cardíacas.

Cómo prevenir los resfriados

A continuación se presentan algunas estrategias eficaces para prevenir los resfriados:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Asegúrese de lavarse durante al menos 20 segundos. Lavarse las manos es especialmente importante después de estar en lugares públicos, tocar superficies o estar cerca de una persona enfermo. Si no dispone de agua y jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Evite el contacto cercano con personas resfriadas. Esto incluye mantener una distancia segura y evitar el contacto físico, como apretones de manos y abrazos.
• Quédese en casa si está enfermo para evitar contagiar el virus a otras personas.
• Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como perillas de puertas, interruptores de luz, teclados y teléfonos, para evitar la propagación de virus a través del tacto.
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar, ya que esta es una vía común de entrada de los virus al cuerpo.
• Al tos o estornudar, use un pañuelo desechable o la parte interior del codo para cubrirse la boca y la nariz. Deseche los pañuelos inmediatamente y lávese las manos para evitar contagiar el virus.

Afecciones médicas que a menudo se confunden con un resfriado

Dado que varias enfermedades presentan signos y síntomas similares a los del resfriado común, es fácil confundirlas. Aquí te explicamos cómo saber si tienes un resfriado u otra afección:

Influenza (influenza)

• Similitudes: Fiebre, tos, garganta irritada, secreción o congestión nariz, dolores corporales.
• Diferencias: Los síntomas de la influenza suelen ser más graves y pueden incluir fiebre alta, escalofríos y fatiga extrema. La influenza suele aparecer de repente y puede provocar problemas de salud más graves, como neumonía.

Alergias

• Similitudes: Nariz congestionada o que moquea, estornudos, tos.
• Diferencias: Las alergias suelen causar picazón en los ojos, la nariz o la garganta, y los síntomas persisten durante más tiempo. No suelen causar fiebre. Se desencadenan por alergias como el polen, el polvo o la caspa de mascotas.

Infección de los senos paranasales (sinusitis)

• Similitudes: Nariz que moquea o congestionada, dolor de cabeza, tos.
• Diferencias: Las infecciones sinusales pueden causar dolor o presión facial, mucosidad espesa de color amarillo o verde, y pueden durar más que un resfriado. La sinusitis también puede causar mal aliento y disminución del olfato.

COVID-19

• Similitudes: Fiebre, tos, garganta irritada, fatiga.
• Diferencias: La COVID-19 puede causar síntomas únicos, como pérdida del gusto o del olfato, dificultad para respirar y puede causar complicaciones más graves, como problemas respiratorios graves. Es necesario realizar pruebas para confirmar la COVID-19, ya que los síntomas pueden coincidir con los del resfriado y la influenza.

Comprender estas diferencias puede ayudarle a determinar si se trata de un resfriado común u otra afección que requiera un tratamiento o atención médica diferente. Si tiene dudas, siempre es mejor consultar con un profesional de la salud.

¿Cómo se trata un resfriado?

Tratar un resfriado significa aliviar los síntomas y ayudar al sistema inmunitario a combatir el virus. Aquí tienes algunas maneras efectivas de tratar un resfriado:

• Descanso e hidratación: Descanse lo suficiente. Dormir bien ayuda a su cuerpo a sanar y recuperarse. Beber abundantes líquidos, como agua, infusiones y caldos claros, le ayudará a mantenerse hidratado. Una hidratación adecuada ayuda a diluir la mucosidad y a mantener la garganta húmeda.
• Use medicamentos de venta libre (OTC) para aliviar los síntomas: Puede usar medicamento de venta libre, también conocidos como medicamentos para el resfriado, para aliviar los síntomas. Los analgésicos como el acetaminofén o el ibuprofeno pueden reducir la fiebre y aliviar el dolor. Los descongestionantes pueden ayudar con la congestión nasal, y los jarabes o pastillas tos pueden aliviar el garganta irritada y suprimir la tos.
• Tome los medicamentos según las indicaciones: Asegúrese de seguir las instrucciones de dosificación y tenga en cuenta los posibles efectos secundarios que pueda causar cada medicamento. Además, las personas con presión sangre alta deben tomar precauciones adicionales al elegir medicamentos para el resfriado para evitar posibles complicaciones.
• Use un humidificador o un espray nasal salino: Un humidificador humedece el aire, lo que puede ayudar a aliviar la congestión y la irritación de las fosas nasales. Los esprays nasales salinos también pueden ayudar a humedecer las fosas nasales y disolver la mucosidad.
• Beba líquidos calientes como té o sopa: Beber líquidos calientes, como infusiones, caldos o sopas, puede aliviar el garganta irritada. El vapor de los líquidos calientes también puede ayudar a aliviar la congestión.

Recuerde que los antibióticos tratan las infecciones bacterianas y no son eficaces contra infecciones virales como el resfriado común. Si sus síntomas persisten o empeoran, o si tiene alguna inquietud, consulte con un profesional de la salud.

Cuándo consultar a un doctor por un resfriado

Aunque el resfriado común suele ser leve, hay ocasiones en las que conviene buscar atención médica. Estas son algunas señales de que es hora de consultar a un doctor:

• Síntomas que empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días.
• Fiebre alta (más de 102 °F o 39 °C) o fiebre que dura más de unos pocos días.
• Síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho, dolores de cabeza persistentes o confusión.
• Síntomas que sugieren una infección secundaria, como una infección de oído o sinusitis, que incluyen dolor de oído intenso, dolor o presión facial, secreción nasal espesa de color amarillo o verde o un cambio significativo en los síntomas después de una mejoría inicial.

Si alguna vez tiene dudas acerca de sus síntomas, siempre es mejor consultar con un proveedor de atención médica.

Puntos clave

Es importante recordar que, si bien el resfriado común puede ser incómodo, la mayoría de los casos son leves y controlables en casa con descanso y cuidados personales. Sin embargo, si experimenta síntomas graves o persistentes, es fundamental consultar a un médico para descartar afecciones más graves y recibir el tratamiento adecuado.

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