Resfriado común

¿Qué es el resfriado común?

El resfriado común es una infección viral que afecta las vías respiratorias superiores, principalmente la nariz y la garganta. Es una de las enfermedades más frecuentes que experimenta la gente, con millones de casos cada año.

El resfriado común no suele ser grave y los síntomas, aunque desagradables, suelen mejorar por sí solos sin tratamiento médico.

La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de siete a diez días. Sin embargo, los síntomas pueden durar más en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

¿Cuáles son los síntomas de un resfriado?

Un resfriado común puede provocar diferentes síntomas y pueden ser más o menos graves para cada persona. Los síntomas del resfriado más comunes incluyen:

• Congestión o nariz
• Garganta irritada
• Tos
• Estornudos
• Dolores corporales leves o dolor de cabeza leve.
• Fiebre baja
• Sensación general de malestar (malestar general)

Los síntomas del resfriado suelen aparecer lentamente y pueden persistir durante una semana o más. Generalmente son incómodos pero no graves. Sin embargo, debes consultar a un doctor si empeoran o no desaparecen.

Causas de los resfriados comunes

Los virus causan el resfriado común, siendo los rinovirus los más comunes. Otros virus que pueden causar resfriados incluyen los coronavirus, el virus respiratorio sincitial y los adenovirus. Estos virus también infectan el tracto respiratorio superior y provocan los síntomas típicos del resfriado.

Los resfriados son muy contagiosos y pueden transmitirse fácilmente de persona a persona. Los virus se transmiten principalmente a través de estas formas:

• Gotas en el aire: Cuando alguien que está enfermo tose, estornuda o habla, libera pequeñas gotas en el aire con el virus. Otras personas cercanas pueden respirar estas gotas y enfermo también.
• Contacto directo: Tocar objetos que tengan el virus, como picaportes o teléfonos, y luego tocarse la cara puede propagarlo.

¿Quién tiene mayor riesgo de resfriarse?

Varios factores pueden aumentar el riesgo de contraer un resfriado común. Éstas incluyen:

• Edad: Los infantes y los niños pequeños menores de seis años corren mayor riesgo de resfriarse. Sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando y, a menudo, tienen contacto cercano con otros niños en la guardería o en la escuela.
• Sistema inmunológico debilitado: las personas con sistemas inmunológicos débiles, debido a condiciones de salud crónicas o mala nutrición, tienen más probabilidades de contraer infecciones como resfriados.
• Época del año: los resfriados son más comunes durante los meses de otoño e invierno. Que las personas pasen más tiempo en interiores y cerca de otras personas ayuda a que los virus se propaguen fácilmente.
• Fumar: Los fumadores y aquellos expuestos al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de resfriarse. Fumar daña el tracto respiratorio y debilita el sistema inmunológico, lo que facilita la propagación de virus.
• Exposición a personas infectadas: el contacto cercano con alguien que está resfriado aumenta el riesgo de contraerlo. Esto incluye vivir en el mismo hogar, trabajar en espacios reducidos o estar en lugares concurridos.

Practicar una buena higiene y evitar la exposición a fuentes conocidas de infección puede ayudar a protegerlo y reducir las probabilidades de que se enfermo. Esto es especialmente importante para personas con enfermedades como cáncer, presión sangre alta y enfermedades cardíacas.

Cómo prevenir los resfriados

Aquí hay algunas estrategias efectivas para prevenir resfriados:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Asegúrate de lavar durante al menos 20 segundos. Lavarse las manos es especialmente importante después de estar en lugares públicos, tocar superficies o estar cerca de alguien que esté enfermo. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
• Trate de evitar el contacto cercano con personas resfriadas. Esto incluye mantener una distancia segura y evitar el contacto físico como apretones de manos y abrazos.
• Quédese en casa si está enfermo para evitar transmitir el virus a otras personas.
• Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como perillas de puertas, interruptores de luz, teclados y teléfonos, para evitar la propagación de virus a través del tacto.
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar, ya que esta es una forma común de entrada de virus al cuerpo.
• Cuando tos o estornude, utilice un pañuelo desechable o la parte interna del codo para cubrirse la boca y la nariz. Deseche los pañuelos desechables inmediatamente y lávese las manos para evitar transmitir el virus a otras personas.

Condiciones que a menudo se confunden con un resfriado.

Dado que varias enfermedades tienen signos y síntomas similares a los del resfriado común, puede ser fácil confundirlas. A continuación le indicamos cómo saber si puede tener un resfriado u otra afección:

Influenza (influenza)

• Similitudes: fiebre, tos, garganta irritada, secreción o congestión nariz, dolores corporales.
• Diferencias: Los síntomas de la influenza suelen ser más graves y pueden incluir fiebre alta, escalofríos y fatiga extrema. La influenza suele aparecer repentinamente y puede provocar problemas de salud más graves, como neumonía.

Alergias

• Similitudes: secreción o congestión nariz, estornudos, tos
• Diferencias: Las alergias suelen causar picazón en los ojos, la nariz o la garganta, y los síntomas persisten por más tiempo. Las alergias no suelen provocar fiebre. Son provocadas por alérgenos como el polen, el polvo o la caspa de las mascotas.

Infección de los senos nasales (sinusitis)

• Similitudes: secreción o congestión nariz, dolor de cabeza, tos.
• Diferencias: Las infecciones de los senos nasales pueden causar dolor o presión facial, mucosidad espesa de color amarillo o verde y pueden durar más que un resfriado. La sinusitis también puede causar mal aliento y disminución del sentido del olfato.

COVID-19

• Similitudes: fiebre, tos, garganta irritada, fatiga.
• Diferencias: COVID-19 puede causar síntomas únicos como pérdida del gusto o del olfato, dificultad para respirar y tiene el potencial de provocar complicaciones más graves, como problemas respiratorios graves. Es necesario realizar pruebas para confirmar el COVID-19, ya que los síntomas pueden superponerse tanto a los de los resfriados como a los de la influenza.

Comprender estas diferencias puede ayudarlo a determinar si está lidiando con un resfriado común u otra afección que puede requerir un tratamiento o atención médica diferente. Si no está seguro, siempre es mejor consultar a un proveedor de atención médica.

¿Cómo se trata un resfriado?

Tratar un resfriado significa aliviar los síntomas y ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el virus. Aquí hay algunas formas efectivas de tratar un resfriado:

• Descanso e hidratación: Descanse mucho. Dormir ayuda a tu cuerpo a sanar y recuperarse. Beba muchos líquidos como agua, infusiones y caldos claros para mantenerse hidratado. La hidratación adecuada ayuda a diluir la mucosidad y a mantener la garganta húmeda.
• Utilice medicamentos de venta libre (OTC) para aliviar los síntomas: Puede utilizar medicamento de venta libre, también conocidos como medicamentos para el resfriado, para aliviar los síntomas. Los analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden reducir la fiebre y aliviar los dolores. Los descongestionantes pueden ayudar con la congestión nasal y los jarabes o pastillas para la tos pueden aliviar el garganta irritada y suprimir la tos.
• Tome el medicamento según las indicaciones: asegúrese de seguir las instrucciones de dosificación y esté consciente de cualquier efecto secundario que pueda causar cada medicamento. Además, las personas que tienen presión sangre alta deben tomar precauciones adicionales al elegir medicamentos para el resfriado para evitar posibles complicaciones.
• Utilice un humidificador o un aerosol nasal salino: un humidificador añade humedad al aire, lo que puede ayudar a aliviar la congestión y calmar las fosas nasales irritadas. Los aerosoles nasales salinos también pueden ayudar humectando los conductos nasales y aflojando la mucosidad.
• Beba líquidos tibios como té o sopa: Beber líquidos tibios, como té de hierbas, caldo o sopa, puede brindar consuelo y ayudar a aliviar el garganta irritada. El vapor de los líquidos calientes también puede ayudar a aliviar la congestión.

Recuerde, los antibióticos tratan infecciones bacterianas y no son eficaces contra infecciones virales como el resfriado común. Si sus síntomas persisten o empeoran, o si tiene alguna inquietud, consulte a un proveedor de atención médica.

Cuándo consultar a un doctor por un resfriado

Si bien el resfriado común suele ser leve, hay ocasiones en las que debes buscar atención médica. Aquí hay algunas señales de que es hora de consultar a un doctor:

• Síntomas que empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días.
• Fiebre alta (más de 102°F o 39°C) o fiebre que dura más de unos pocos días.
• Síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho, dolores de cabeza persistentes o confusión.
• Síntomas que sugieren una infección secundaria, como una infección de oído o sinusitis, incluido dolor de oído intenso, dolor o presión facial, secreción nasal espesa, amarilla o verde, o un cambio significativo en los síntomas después de una mejoría inicial.

Si alguna vez tiene dudas sobre sus síntomas, siempre es mejor consultar con un proveedor de atención médica.

Puntos clave

Es importante recordar que, si bien el resfriado común puede ser incómodo, la mayoría de los casos son leves y manejables en casa con reposo y medidas de cuidado personal. Sin embargo, si experimenta síntomas graves o persistentes, es fundamental buscar atención médica para descartar afecciones más graves y recibir el tratamiento adecuado.

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