La intoxicación alimentaria es una enfermedad que se produce después de ingerir alimentos o beber bebidas contaminadas por (o que contienen) bacterias, virus, parásitos o toxinas nocivas. Es algo habitual: casi todo el mundo sufre una intoxicación alimentaria al menos una vez.
Los síntomas de intoxicación alimentaria dependen de lo que haya comido o bebido y de cómo reaccione su cuerpo. Puede tener náuseas, vómitos, diarrea, calambres estomacales y fiebre.
Muchas personas utilizan el término “intoxicación alimentaria” para todas las enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, “intoxicación alimentaria” se refiere únicamente a las enfermedades causadas por alimentos que contienen una toxina. “Enfermedades transmitidas por los alimentos” se refiere a las enfermedades causadas por cualquier tipo de contaminante presente en los alimentos, como un alérgeno.
A menudo es difícil saber exactamente qué alimento te hizo enfermo. Los síntomas de intoxicación alimentaria a veces comienzan en 30 minutos, pero también pueden pasar hasta dos semanas antes de que te enfermo. En ocasiones, varias personas comen el mismo alimento, pero no todas enfermo. Depende de cómo reaccione el cuerpo de cada persona.
Hay muchas formas diferentes en que los alimentos pueden contaminarse:
Más de 250 sustancias, entre las que se incluyen bacterias, virus, parásitos, toxinas, hongos, mohos y productos químicos, pueden provocar intoxicaciones alimentarias. Entre ellas se incluyen:
Algunos alimentos tienen más probabilidades de provocar intoxicación alimentaria que otros. Es conveniente tener especial cuidado con:
Los quesos blandos y la leche no pasteurizada pueden albergar bacterias dañinas como listeria, E. coli, campylobacter y salmonela si no se manipulan o almacenan adecuadamente. Se recomienda a las mujeres embarazadas que eviten los quesos blandos debido al riesgo de infección por listeria, que puede ser peligrosa tanto para la madre como para el bebé. De manera similar, el consumo de productos lácteos no pasteurizados plantea un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, en particular para los adultos mayores, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Los alimentos pueden contaminarse en cualquier etapa, incluido el procesamiento, el almacenamiento y la preparación. Para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria, debe:
Algunos tipos de intoxicación alimentaria son contagiosos (se pueden transmitir de una persona a otra). Depende de la causa de la infección. Ciertos gérmenes pueden sobrevivir en las manos o superficies y propagarse a otras personas. Si una persona con intoxicación alimentaria prepara comida en un restaurante, una tienda de comestibles o en la cocina de su casa, podría contaminar los alimentos que está preparando.
Los síntomas pueden variar según lo que haya comido y cómo esté afectando a su organismo. Los síntomas más comunes de intoxicación alimentaria incluyen:
Algunos tipos peligrosos de intoxicación alimentaria pueden afectar el sistema nervioso. En ese caso, es posible que tenga:
La gripe estomacal y la intoxicación alimentaria pueden tener los mismos síntomas. Muchos de los mismos virus, bacterias, toxinas y parásitos pueden causar gripe estomacal e intoxicación alimentaria , la única diferencia es la fuente. Si te infectaste a través de los alimentos, se trata de una intoxicación alimentaria. Si te infectaste a través de otra cosa, se trata de gripe estomacal.
Si cree que tiene una intoxicación alimentaria pero no está seguro de dónde la contrajo, es muy probable que se trate de una gripe estomacal. Es posible que algo lo haya infectado al tocar una superficie contaminada o al nadar o al exponerse al agua al aire libre. También puede infectarse a través de animales.
La mayoría de las veces, la intoxicación alimentaria se puede tratar en casa. Debería sentirse mejor en unos días y, a veces, desaparece en cuestión de horas. Si tiene vómitos, diarrea o fiebre, puede perder mucha agua. Es importante prevenir la deshidratación. Manténgase hidratado chupando trozos de hielo o tomando pequeños sorbos de líquido. Algunas buenas opciones son:
Deberás descansar mucho e ir introduciendo gradualmente porciones pequeñas de alimentos blandos cuando te sientas listo para comer. Comienza con cosas como:
Evite las bebidas gaseosas, los alimentos grasosos, los alimentos picantes o con sabores fuertes, los productos lácteos, la cafeína, el alcohol y la nicotina. Deje de comer por un tiempo si los síntomas regresan.
Algunos medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. La loperamida (Imodium AD) puede tratar la diarrea y el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) puede ayudar con las náuseas y los vómitos. Es conveniente que hable con un médico o farmacéutico para que le ayude a utilizar estos medicamentos, ya que los vómitos y la diarrea son las formas que tiene el cuerpo de eliminar los contaminantes. Estos medicamentos no se recomiendan para niños.
A medida que retome su dieta habitual, asegúrese de practicar buenos hábitos de higiene alimentaria y de ser cauteloso con sus elecciones de alimentos. Eso ayudará a reducir las probabilidades de volver a sufrir una intoxicación alimentaria.
A veces, la intoxicación alimentaria puede provocar complicaciones graves. Si los síntomas de intoxicación alimentaria son graves o duran más de unos días, póngase en contacto con un proveedor de atención médica.
Para los niños, comuníquese con su pediatra si su hijo tiene:
Para los adultos, comuníquese con su proveedor de atención primaria si tiene:
Estas personas deben ser especialmente cautelosas y buscar atención médica de inmediato. Tienen más probabilidades de sufrir intoxicación alimentaria y de desarrollar complicaciones:
Para diagnosticar una intoxicación alimentaria, es probable que su médico le pregunte sobre sus síntomas, lo que ha comido recientemente, los síntomas en otras personas cercanas a usted, cualquier cambio en su medicación y cualquier viaje reciente (es más probable que se haya infectado fuera de los Estados Unidos). Es posible que le pida que se haga un análisis de sangre o de heces. También puede que le haga un análisis de orina para ver si está deshidratado.
Es posible que su médico le recomiende líquidos, antibióticos o antiparasitarios para combatir la infección o probióticos para ayudar a aumentar las bacterias beneficiosas en el tracto digestivo. En casos graves, especialmente con deshidratación, es posible que necesite hospitalización y líquidos intravenosos (IV).
Si bien la intoxicación alimentaria generalmente desaparece sin complicaciones, en casos raros puede causar problemas más graves y a largo plazo, como:
Si cree que sufrió una intoxicación alimentaria en un restaurante, supermercado u otro establecimiento de comida, debe informar aldepartamento de salud local . Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), debe informarlo incluso si no sabe qué lo enfermo. Informar puede ayudar a los funcionarios a identificar un brote, notificar al público y tomar medidas para detenerlo.
Si cree que usted o alguien de su familia puede tener un caso de intoxicación alimentaria y le preocupan los síntomas, visite un Banner Urgent Care cerca de usted para obtener asesoramiento y ayuda.
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