La neumonía es una infección pulmonar que puede dificultar la respiración y causar fiebre alta, tos y dolor en el pecho. Si bien existen muchas causas de neumonía, una de las más graves es la legionelosis. Este tipo de neumonía es causada por bacterias y no es común.
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La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía que se contrae por la bacteria Legionella. Las personas suelen contraerla al inhalar gotitas de agua o tierra que la contienen.
La legionela puede afectar los pulmones, el cerebro y el tracto gastrointestinal. También puede causar la fiebre de Pontiac, una enfermedad menos grave que causa síntomas similares a los de la gripe.
La enfermedad del legionario recibió su nombre a raíz de un brote ocurrido en 1976. Durante una gran convención de la Legión Americana, más de 200 asistentes enfermaron y 34 de ellos fallecieron a causa de una misteriosa forma de neumonía. Las autoridades sanitarias finalmente vincularon la causa con una bacteria previamente desconocida, llamada Legionella pneumophila.
La bacteria Legionella se encuentra de forma natural en lagos y arroyos. Prolifera en aguas cálidas, como en spas, duchas, fuentes e incluso aparatos de aire acondicionado. Si estos lugares no se limpian ni mantienen adecuadamente, la bacteria puede proliferar y propagarse en el aire a través de gotitas de agua.
Los brotes de la enfermedad del legionario se han relacionado con:
La infección también se puede propagar a través de la tierra para macetas y por aspiración, cuando los líquidos entran accidentalmente en los pulmones porque usted tos o se ahoga al beber.
La enfermedad del legionario no es contagiosa y no se puede transmitir de persona a persona.
La mayoría de las personas sanas no contraerán la enfermo a causa de la bacteria. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo. Estos incluyen:
La legionelosis puede parecerse a una influenza o a una neumonía común. Sin embargo, es más grave y requiere tratamiento médico inmediato. Los síntomas pueden aparecer entre dos y diez días después de la exposición a la bacteria.
Los síntomas de la enfermedad del legionario pueden incluir:
Contacte a su profesional de la salud de inmediato si presenta estos síntomas. Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si tiene fiebre alta, tos con sangre, dificultad para respirar o experimenta confusión, problemas de equilibrio o del habla.
Si su proveedor de atención médica cree que puede tener legionelosis, le preguntará acerca de sus síntomas, antecedentes de viajes recientes y cualquier posible exposición a agua contaminada.
También pueden realizar pruebas para confirmar el diagnóstico, como:
La legionelosis se trata con antibióticos. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de una recuperación completa. En algunos casos, las personas infectadas pueden necesitar hospitalización para recibir antibióticos por vía intravenosa. El tratamiento también puede incluir oxigenoterapia para ayudar a los pulmones a obtener el oxígeno que necesitan.
La legionelosis es una enfermedad grave que puede tener complicaciones graves. Aproximadamente una de cada diez personas que enfermo la infección fallece debido a complicaciones derivadas de la enfermedad.
Las posibles complicaciones graves incluyen:
El diagnóstico temprano y el tratamiento con antibióticos pueden ayudar a evitar estas complicaciones. Si cree que tiene la enfermedad del legionario, busque atención médica de inmediato. Su profesional de la salud o un especialista de Banner Health pueden ayudarle a prevenir y controlar las complicaciones eficazmente.
La prevención de la enfermedad del legionario consiste principalmente en asegurarse de que los sistemas de agua estén limpios y bien mantenidos.
A continuación se ofrecen algunos consejos para reducir el riesgo de contraer la enfermedad:
La legionelosis es una infección grave, pero con la atención adecuada es tratable. Si cree haber estado expuesto o presenta síntomas, no espere. Busque atención médica de inmediato. Banner Health le ofrece atención experta y recursos para ayudarle a mantenerse sano y recuperarse rápidamente.
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