La tos ferina es una infección respiratoria muy contagiosa que provoca una tos intensa que dificulta la respiración. Recibe su nombre del sonido que emiten las personas al respirar profundamente después de un ataque de tos.
La tos ferina es causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis. El germen se adhiere al revestimiento de las vías respiratorias y produce toxinas que dañan el tracto respiratorio.
Cuando una persona infectada tose o estornuda, las gotitas se dispersan en el aire. Otras personas pueden inhalarlas y contagiarse. La tos ferina también se puede propagar al entrar en contacto con la saliva o la mucosidad de una persona infectada.
La enfermedad puede propagarse rápidamente en comunidades donde las personas viven cerca unas de otras o donde las tasas de vacunación son bajas.
Los síntomas suelen comenzar entre cinco y diez días después de la exposición, pero es posible que no aparezcan hasta tres semanas después. Los síntomas de la tos ferina suelen progresar en etapas:
Una persona con tos ferina puede comenzar con síntomas leves similares a los de un resfriado, como secreción nariz, estornudos, tos leve, ojos llorosos y fiebre baja. Esta etapa (la etapa catarral) puede durar entre una y dos semanas.
En la segunda etapa (la etapa paroxística) pueden comenzar ataques de tos intensos. Los ataques de tos pueden suceder uno tras otro y provocar vómitos o dificultar la respiración. El sonido sibilante suele seguir a los ataques de tos cuando las personas inhalan. Las personas pueden sentirse mejor entre los ataques de tos.
Los bebés y los niños pequeños pueden tener dificultad para respirar en lugar de toser. Pueden tener pausas (apnea) en la respiración, lo que puede causar complicaciones, incluida la muerte. Los bebés tampoco suelen tener el típico silbido después de un ataque de tos.
En la tercera etapa (la etapa de convalecencia), los síntomas mejoran pero la tos puede durar varias semanas.
Antes de la vacunación, la tos ferina se consideraba una enfermedad infantil. Ahora es más probable que afecte a niños que no han recibido todas las vacunas y a adolescentes y adultos que no han recibido las dosis de refuerzo.
La tos ferina puede afectar a cualquier persona, pero las personas de estos grupos tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y complicaciones:
Si usted o su hijo tienen ataques de tos intensos, es importante que consulte a un médico, especialmente si nota un sonido similar a un silbido. Con un diagnóstico temprano, puede comenzar el tratamiento para la tos ferina de inmediato y ayudar a evitar que la enfermedad se propague.
Para diagnosticar la tos ferina, su médico le preguntará acerca de sus antecedentes médicos y síntomas. También puede utilizar estas pruebas:
Su proveedor determinará si usted o su hijo tienen tos ferina u otra afección que podría confundirse con tos ferina, como:
El tratamiento de la tos ferina implica tratar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Es posible que sea necesario hospitalizar a los infantes . Los niños mayores y los adultos generalmente pueden controlar la tos ferina en casa con lo siguiente:
Los medicamentos tos de venta libre generalmente no se recomiendan porque no son muy eficaces.
Obtenga atención médica de emergencia para:
Las vacunas contra la tos ferina y las dosis de refuerzo son los mejores métodos para prevenir la tos ferina y hacer que los síntomas sean menos graves si la contrae. Las vacunas contra la tos ferina incluyen:
Las dosis de refuerzo son importantes porque la inmunidad de la vacuna DTaP puede disminuir con el tiempo. Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap para proteger a los recién nacidos de la tos ferina.
Las vacunas y las dosis de refuerzo son seguras y eficaces. Algunas personas presentan efectos secundarios leves, como fiebre, dolor de cabeza, fatiga o dolor e hinchazón en el lugar de la inyección.
Su proveedor puede recomendarle antibióticos si ha estado expuesto a la tos ferina, especialmente si es un proveedor de atención médica o tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones.
También puede tomar estas medidas para ayudar a evitar la propagación de la tos ferina:
La tos ferina puede provocar complicaciones graves, especialmente en bebés, niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las complicaciones pueden incluir:
Aunque es poco común, en algunos casos la tos ferina puede causar la muerte (especialmente en los infantes).
La mayoría de las personas se recuperan de la tos ferina sin efectos a largo plazo. Sin embargo, algunas personas pueden presentar:
La tos ferina es una enfermedad bacteriana muy contagiosa. Es posible que usted o su hijo sufran ataques de tos seguidos de un sonido extraño al inhalar. Las vacunas protegen contra esta enfermedad y, además, suele tratarse con antibióticos.
En Banner Health, brindamos atención integral, desde la vacunación hasta el tratamiento especializado y el apoyo continuo. Nuestro equipo incluye pediatras, médicos de medicina familiar y especialistas en enfermedades infecciosas que cuentan con la experiencia y los recursos necesarios para garantizar los mejores resultados. Nos mantenemos actualizados sobre las últimas pautas y tratamientos, para que usted y su hijo reciban la atención más eficaz y actualizada.
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