El herpes zóster (herpes zoster) es una infección viral común de los nervios. Provoca una erupción dolorosa o pequeñas ampollas llenas de líquido en un área de la piel en cualquier parte del cuerpo, generalmente en un lado. Es una reactivación del virus de la varicela . Entonces, si alguna vez ha tenido varicela, puede contraer culebrilla. Esto se debe a que el virus de la varicela permanece inactivo en el cuerpo durante muchos años.
Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aproximadamente una de cada tres personas en los Estados Unidos contraerá culebrilla en algún momento de su vida. Los factores de riesgo incluyen:
¿Cómo saber si tiene culebrilla? Los primeros síntomas suelen ser picazón, hormigueo, ardor o dolor punzante, seguidos de una erupción entre uno y cinco días después. Una pista de que se trata de culebrilla, y no de otra cosa, es que la culebrilla casi siempre aparece en un solo lado del cuerpo. La erupción suele aparecer en el costado del torso y, a veces, en un lado de la cara o el cuello. También puede aparecer en la boca, aunque es menos común.
Además de estos síntomas que afectan a la piel, algunas personas experimentan fiebre, escalofríos, malestar estomacal o dolores de cabeza. Pero menos del 20% de las personas con culebrilla tienen estos síntomas no cutáneos.
La erupción generalmente consiste en pequeñas protuberancias rojas agrupadas que pueden convertirse en ampollas y supurar líquido. Después de una o dos semanas, las ampollas comienzan a sanar y formar costras. Por lo general, desaparecen en dos a cuatro semanas. Sin embargo, el dolor puede persistir en el lugar de la erupción mucho después de que la piel haya sanado.
Vea algunas imágenes de culebrilla de los CDC .
Puede ser fácil confundir el herpes zóster con otras erupciones cutáneas comunes, entre ellas:
Una afección muy rara llamada síndrome de Ramsay Hunt (SRH) también es causada por la reactivación del virus varicela zoster. El RHS afecta el nervio facial, lo que puede provocar parálisis facial y daño al nervio craneal responsable de la audición y el equilibrio. El RHS generalmente se diagnostica buscando signos de debilidad en la cara y una erupción parecida a una ampolla dentro del oído.
La culebrilla no suele ser peligrosa para las personas sanas, pero puede causar un dolor significativo durante un ataque y provocar posibles complicaciones. Según los CDC, entre el 10 y el 18% de las personas que contraen culebrilla desarrollan dolor nervioso a largo plazo, llamado neuralgia posherpética (NPH). Es más probable que desarrolle NPH si es mayor. La culebrilla también puede causar complicaciones en los ojos que pueden provocar ceguera. Es raro, pero posible, que el herpes zóster cause posibles complicaciones, como inflamación cerebro , problemas de audición (incluida la pérdida de audición), neumonía o la muerte.
No puedes contraer culebrilla de alguien que tiene culebrilla, pero sí puedes contagiarte de varicela . El virus varicela-zoster (VZV) que causa la culebrilla puede transmitirse de una persona con culebrilla activa a otras. Usted podría contraer varicela si no ha tenido varicela o no ha recibido la vacuna varicela .
Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, las mujeres embarazadas y los recién nacidos, así como aquellos que no han tenido varicela o no han recibido la vacuna varicela , deben evitar el contacto físico con alguien que tenga varicela activa o culebrilla.
Alguien con culebrilla no puede transmitir el virus antes de que aparezca la erupción o después de que forme costra, y el riesgo de transmitir el VZV es bajo si la erupción está cubierta.
Debido a que el herpes zóster reactiva el virus de la varicela , cualquier persona que haya tenido varicela es candidato a padecer culebrilla. La vacuna varicela se introdujo en 1995 y, en la actualidad, la varicela es poco común. Pero antes de eso, estaba muy extendido. Los CDC informan que más del 99% de los estadounidenses nacidos en 1980 o antes han tenido varicela.
Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más reciban dos dosis de la vacuna recombinante contra el zoster, conocida como Shingrix. Los adultos mayores de 19 años con sistemas inmunitarios débiles debido a una enfermedad o tratamiento también deben vacunarse. Shingrix es muy eficaz para prevenir el herpes zóster y el dolor prolongado que puede permanecer después de que la erupción haya sanado.
Aún así debes vacunarte contra la culebrilla si:
Los efectos secundarios comunes de la vacuna contra la culebrilla incluyen enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección. Algunas personas reportan dolor muscular, cansancio, dolor de cabeza, malestar estomacal y escalofríos. Los síntomas suelen ser de leves a moderados y duran de uno a tres días.
¿Qué haces con el herpes zóster? El tratamiento temprano para la culebrilla es fundamental, así que consulte a un médico de inmediato si le preocupa poder tenerla. Por lo general, su proveedor de atención médica puede diagnosticar la culebrilla basándose en un informe de dolor en un lado del cuerpo y la apariencia de sarpullido y ampollas.
Si le diagnostican culebrilla, los medicamentos antivirales medicamento recetado , como aciclovir, valaciclovir y famciclovir, pueden acortar el curso de la enfermedad y hacer que los síntomas sean menos graves. El tratamiento es más eficaz si toma medicamentos tan pronto como vea aparecer una erupción.
Puede tratar el dolor de la culebrilla con paracetamol (Tylenol), ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve). Una loción de calamina, un baño de avena o una crema tópica pueden ayudar a alivio la picazón.
¿Necesita antibióticos para el herpes zóster? No en la mayoría de los casos. Dado que un virus causa el herpes zóster, un antibiótico no ayudará. No es común, pero la erupción del herpes zóster puede infectarse. En ese caso, necesitarías antibióticos.
Si ha desarrollado una erupción dolorosa y con ampollas que es sospechosa de herpes zóster, visite a su médico o al centro de urgencias para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento para aliviar su malestar y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.
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