El herpes zóster es una infección viral común de los nervios. Provoca una erupción cutánea dolorosa o pequeñas ampollas llenas de líquido en cualquier parte del cuerpo, generalmente en un lado. Es una reactivación del virus de la varicela . Por lo tanto, si alguna vez ha tenido varicela, puede contraer herpes zóster. Esto se debe a que el virus de la varicela permanece inactivo en el cuerpo durante muchos años.
Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aproximadamente una de cada tres personas en Estados Unidos desarrollará herpes zóster en algún momento de su vida. Los factores de riesgo incluyen:
¿Cómo saber si tienes herpes zóster? Los primeros síntomas suelen ser picazón, hormigueo, ardor o dolor punzante, seguidos de un sarpullido entre uno y cinco días después. Una pista de que se trata de herpes zóster, y no de otra cosa, es que casi siempre aparece en un solo lado del cuerpo. El sarpullido suele aparecer en un lado del torso y, a veces, en un lado de la cara o el cuello. También puede aparecer en la boca, aunque es menos común.
Además de estos síntomas cutáneos, algunas personas experimentan fiebre, escalofríos, malestar estomacal o dolor de cabeza. Sin embargo, menos del 20 % de las personas con herpes zóster presentan estos síntomas no cutáneos.
La erupción suele consistir en pequeñas protuberancias rojas agrupadas que pueden formar ampollas y supurar líquido. Después de una o dos semanas, las ampollas empiezan a cicatrizar y forman costras. Suelen desaparecer en dos a cuatro semanas. Sin embargo, el dolor puede persistir en la zona de la erupción mucho después de que la piel haya cicatrizado.
Vea algunas imágenes de herpes zóster de los CDC .
Puede ser fácil confundir el herpes zóster con otras erupciones cutáneas comunes, entre ellas:
Una afección muy poco frecuente llamada síndrome de Ramsay Hunt (SRH) también es causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster. El SRH afecta el nervio facial, lo que puede provocar parálisis facial y daño al nervio craneal responsable de la audición y el equilibrio. El SRH se suele diagnosticar mediante la búsqueda de signos de debilidad facial y una erupción cutánea similar a una ampolla dentro del oído.
El herpes zóster no suele ser peligroso para personas sanas, pero puede causar un dolor considerable durante un ataque y provocar posibles complicaciones. Según los CDC, entre el 10 % y el 18 % de las personas que contraen herpes zóster desarrollan dolor nervioso crónico, denominado neuralgia posherpética (NPH). Es más probable que se desarrolle NPH en personas mayores. El herpes zóster también puede causar complicaciones oculares que pueden provocar ceguera. Es poco frecuente, pero posible, que el herpes zóster cause posibles complicaciones, como inflamación cerebro , problemas de audición (incluida la pérdida auditiva), neumonía o la muerte.
No se puede contraer herpes zóster de una persona con herpes zóster, pero sí se puede contraer varicela . El virus de la varicela-zóster (VVZ), que causa el herpes zóster, puede transmitirse de una persona con herpes zóster activo a otras. Se puede contraer varicela si no se ha tenido varicela o no se ha vacunado varicela .
Las personas con sistemas inmunes debilitados, las mujeres embarazadas y los recién nacidos, así como aquellos que no han tenido varicela o la vacuna varicela , deben evitar el contacto físico con alguien que tenga varicela activa o herpes zóster.
Una persona con herpes zóster no puede propagar el virus antes de que aparezca la erupción o después de que se forme costra, y el riesgo de propagar el VZV es bajo si la erupción está cubierta.
Dado que la culebrilla reactiva el virus de la varicela , cualquier persona que haya tenido varicela es susceptible de contraerla. La vacuna varicela se introdujo en 1995 y, hoy en día, la varicela es poco frecuente. Sin embargo, antes de esa fecha, estaba muy extendida. Los CDC informan que más del 99 % de los estadounidenses nacidos en 1980 o antes han tenido varicela.
Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más reciban dos dosis de la vacuna recombinante contra el herpes zóster, conocida como Shingrix. Los adultos mayores de 19 años con sistemas inmunitarios debilitados debido a una enfermedad o tratamiento también deben vacunarse. Shingrix es muy eficaz para prevenir el herpes zóster y el dolor a largo plazo que puede persistir después de la curación de la erupción.
Aún debe recibir la vacuna contra el herpes zóster si:
Los efectos secundarios comunes de la vacuna contra la culebrilla incluyen enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección. Algunas personas reportan dolor muscular, cansancio, dolor de cabeza, malestar estomacal y escalofríos. Los síntomas suelen ser de leves a moderados y duran de uno a tres días.
¿Qué hacer si tiene herpes zóster? El tratamiento temprano es fundamental, así que consulte a un médico de inmediato si le preocupa tenerlo. Su profesional de la salud generalmente puede diagnosticar herpes zóster basándose en el dolor en un lado del cuerpo y la aparición de la erupción y las ampollas.
Si le diagnostican herpes zóster, los medicamentos antivirales medicamento recetado , como aciclovir, valaciclovir y famciclovir, pueden acortar la evolución de la enfermedad y reducir la gravedad de los síntomas. El tratamiento es más eficaz si toma la medicación en cuanto aparezca el sarpullido.
Puede tratar el dolor de herpes zóster con acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve). Una loción de calamina, un baño de avena o una crema tópica pueden ayudar a alivio la picazón.
¿Se necesitan antibióticos para la culebrilla? No en la mayoría de los casos. Dado que la culebrilla es causada por un virus, los antibióticos no son efectivos. No es común, pero la erupción de la culebrilla puede infectarse. En ese caso, se necesitarían antibióticos.
Si ha desarrollado una erupción cutánea dolorosa y ampollosa que es sospechosa de ser herpes zóster, visite a su médico o centro de urgencias para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento para aliviar su malestar y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.
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