Infección por rabia

Las mordeduras y arañazos de animales pueden provocar infecciones que se propagan dentro del cuerpo. Algunos animales también son portadores de enfermedades como la rabia .

La rabia es una enfermedad rara, pero eso no significa que no debas tomar medidas para protegerte a ti mismo, a tu familia y a tus mascotas. Continúe leyendo para comprender sus causas, síntomas, tratamiento y medidas que puede tomar para prevenir la rabia.

¿Qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad rara pero muy grave causada por el virus de la rabia (RABV). El virus se propaga cuando la saliva (saliva) o el tejido nervioso central de un animal infectado entra en una herida abierta después de una mordedura. Sin embargo, en el caso de los murciélagos, un rasguño puede parecer lo mismo que una mordedura, por lo que los rasguños de los murciélagos se manejan de la misma manera que una mordedura de murciélago.

La rabia afecta principalmente el cerebro y la médula espinal, que juntos forman el sistema nervioso central. Cuando te infectas con un animal rabioso, el virus viaja a través de la sangre y puede ingresar al cerebro. Esto se conoce como período de incubación y puede durar de semanas a meses después de la picadura. Una vez en el cerebro, la rabia puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y debilidad, que progresarán a cambios neurológicos graves. Una vez que aparecen los síntomas, la rabia casi siempre es 100% mortal, por lo que la evaluación temprana del riesgo después de una mordedura de animal es crucial para prevenir la infección.

¿Qué animales transmiten la rabia?

Cualquier animal de sangre caliente (mamífero), incluidos perros y gatos, puede ser portador de la rabia si está infectado. Sin embargo, los portadores más comunes del virus de la rabia incluyen:

• Murciélagos: el contacto con murciélagos infectados es la causa más común de muerte humana por rabia en los Estados Unidos.
• mapaches
• coyotes
• zorrillos
• zorros
• Perros callejeros: los perros que no están vacunados pueden ser portadores de la rabia

La rabia rara vez se observa en roedores como ratones, ratas, ardillas, hámsteres y conejos. Las aves, los peces, las tortugas, los lagartos y los insectos no pueden transmitir la rabia.

¿Cuáles son los signos de la rabia?

Una vez que comienzan los síntomas de la rabia, no existe antídoto (o cura) para ella y casi siempre es mortal. Esto lo convierte en una seria preocupación en muchas partes del mundo, incluido Estados Unidos. En los países en desarrollo, donde es más difícil obtener atención médica, la rabia es una preocupación aún mayor.

Si usted u otra persona entra en contacto con la rabia, es muy importante buscar atención médica de inmediato.

El tiempo entre la infección y la enfermo (período de incubación) puede variar de días a meses. Pero si recibe tratamiento poco después de haber estado expuesto a la rabia, puede evitar enfermo.

Los síntomas suelen ocurrir en etapas y pueden incluir:

• Fase prodrómica: al principio, la rabia puede parecerse a la influenza , con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y simplemente sensación de enfermo o cansancio.
• Etapa furiosa (neurológica): esta fase trae cambios rápidos, como enojarse mucho (agresivo), confundirse, tener problemas para dormir y ver u oír cosas que no existen (alucinaciones). Las personas con rabia pueden “hacer espuma por la boca” (escupir mucho y tener espasmos de los músculos de la garganta ). Esto también puede provocar miedo a asfixiarse o beber agua (hidrofobia).
• Etapa muda (paralítica): En esta última etapa, los músculos del paciente dejan de funcionar lentamente (parálisis). Con el tiempo, caerán en coma, lo que puede provocar la muerte.

Qué hacer si alguien está expuesto a la rabia

Si usted u otra persona ha sido mordido por un animal que cree que puede tener rabia, haga lo siguiente:

• Lavar la herida: Límpiala muy bien con agua y jabón durante al menos cinco minutos. Esto ayuda a reducir el riesgo de infección. Cubra la herida con una venda limpia.
• Comuníquese con su departamento de salud local de inmediato para una evaluación: la mayoría de los departamentos de salud tienen una línea directa las 24 horas, los 7 días de la semana, atendida por farmacéuticos y enfermeras especializados que determinarán la probabilidad de transmisión de la rabia y/o la necesidad de terapia preventiva. Si no puede comunicarse con el departamento de salud, vaya inmediatamente a su DE (departamento de emergencias) más cercano para una evaluación.
• Informe el incidente: informe a su departamento de salud local (ver arriba) y al control de animales si un animal callejero o salvaje lo ha mordido o arañado. Esta información ayuda a rastrear y prevenir los brotes de rabia.

¿Cómo se trata la rabia?

Si se recomienda una terapia con medicamentos para prevenir la infección, es importante comenzar el tratamiento de inmediato. Una serie de inyecciones llamadas profilaxis post-exposición (PEP) pueden evitar que el virus llegue al cerebro. Se recomienda la PEP a todas las personas que puedan tener rabia, incluso si están vacunadas contra ella.

La PPE incluye:

• Vacuna contra la rabia: recibirá cuatro inyecciones en dos semanas. Si recibió la vacuna antes de exponerse a la rabia, solo necesitará dos inyecciones. Esta vacuna ayuda a su cuerpo a aprender cómo evitar que el virus de la rabia cause daño.
• Inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG): estas inyecciones se administran cerca de la herida. El HRIG contiene anticuerpos que le brindan una protección rápida.

Prevenir la infección por rabia

La rabia es 100% prevenible. Estos son los pasos que puede seguir para reducir su riesgo:

1. Vacuna a tus mascotas: Mantén al día las vacunas contra la rabia de tus mascotas. Los protege y evita que transmitan la rabia a las personas.
2. Evite los animales salvajes: No intente tocar ni manipular animales salvajes, especialmente perros, gatos, murciélagos, mapaches y zorrillos callejeros. Informe a su control de animales local si ve animales actuando de manera extraña.
3. Conozca los riesgos de la rabia: infórmese sobre el riesgo de rabia en su área. Los niños suelen correr un mayor riesgo, así que asegúrese de que sepan que no deben tocar ni alimentar a los perros y gatos callejeros y que deben mantenerse alejados de los animales salvajes.
4. Planifique su viaje con anticipación: si va a un lugar donde la rabia es más común, hable con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis previa a la exposición (PrEP) , una serie de vacunas contra la rabia que se administran antes de entrar en contacto con un animal infectado. Lo más importante es evitar cualquier contacto con animales salvajes mientras esté en el extranjero.
5. Suponga exposición: las mordeduras de murciélagos son pequeñas y desaparecen rápidamente. Si encuentra un murciélago en su casa, asuma que lo han mordido. Comuníquese con su proveedor de atención médica sobre la PEP.

Tomar medidas para prevenir la rabia

La rabia es una enfermedad grave y mortal, pero se pueden prevenir problemas con una acción rápida y la atención adecuada. Si usted u otra persona ha estado expuesta a la rabia, busque ayuda médica inmediata e informe a su departamento de salud local y al control de animales.